Le mot roi est un terme d'origine latine (rex) et celtique (ri) qui désigne généralement le détenteur d'un pouvoir monarchique qui tire sa légitimité d'une fonction symbolique. Son équivalent féminin (soit pour une femme qui détient le pouvoir royal, soit pour l'épouse du roi) est reine.
La notion de roi associe en Europe et au Maroc les pouvoirs politique et sacré. Le roi est toujours un intermédiaire entre une puissance transcendante et un peuple. Un exemple de cette fusion est le pouvoir guérisseur de la maladie des écrouelles attribué au roi de France, étudié entre autres par Marc Bloch. Le terme de science politique désignant le chef monarchique est plutôt prince que roi.
Les marques de la royauté en France sont la couronne, le sceptre, la main de justice, le globe, l'épée, etc., et sont appelées régalia.
Quand un roi en titre est hors d'état d'exercer ses fonctions (en raison de son jeune âge, par exemple), le pouvoir temporel peut être exercé par un régent. Un interroi peut occuper le pouvoir en l'absence d'un souverain légitime.
Certains souverains portent un qualificatif particulier : les souverains d'Espagne sont les « rois catholiques » - depuis la fin du XVe siècle - les rois de France sont « rois très-chrétiens » (ou le très-chrétien). Le roi de Portugal est « roi très-fidèle ». Le Négus, souverain éthiopien, et le Shah, souverain perse étaient tous deux qualifiés de « roi des rois » (Shahinshah oun pour l'Iran). Ces deux monarchies étaient les deux plus anciennes du monde à n'avoir pas connu d'interruption, bien qu'elles aient subi des renversements de dynasties, depuis 2500 ans jusqu'à la deuxième moitié du XXe siècle.
et l'emperreur c'est différent car il gouverne sur un grand territoire comme l'URSS ou la Russie il a des roles et des responsabilités beaucoup plus différentes et surtout difficile à gérer !